（連載１）日本が迎える本格的経済格差

　北米に35年住んで経済格差の広がりを時間と共に肌身で感じてきました。私が1982年にアメリカにいき、すっかり虜になってしまったのはその「国力」だったのですが、そこには多くの国民が夢と希望と未来を描いていたからかもしれません。田舎のお嬢さんがブロードウェイのミュージカルのスターダムにのし上がるようなサクセスストーリーは当時、アメリカの「当たり前」でした。そして世界中の人々が可能性とサクセスを求めてアメリカにやってきたのです。もちろん、この傾向は今でも残っていると思いますが、海外から来る人達のタイプは多少変化があったかもしれません。かつては世界各国の各分野で最高レベルの人たちがアメリカに渡り世界最高水準を求めたのが歴史ですが、近年は自国が嫌でsafe heaven的にアメリカに渡るなど生活や生存防衛的なケースや単純に稼ぎに来た人も増えたように感じます。

　一方私が隣国から見ている限り、アメリカで上を目指す人々は「へとへと」になってきているように見えます。「ストレスの限り」でSASUKEより大変です。なぜならSASUKEは自分の能力があれば誰でも何人でもゴール出来る絶対評価ですが、アメリカの出世争いは相対評価でどれだけ仕事ができても時の運とか、足を引っ張る連中も多く、生き残り競争は死に物狂いだからです。「おクスリ」を使いたくなる人がいるのもそのストレスレベルが高すぎるからで、トップを目指す人達の働き方は日本人の想像を超えます。

　この「振り落とし競争」で結局、勝ち抜けるのは一握りもいないわけです。そこで将来のチャンスがないと判断した人たちは転職をしながら自分の適所を見つけるための「就労の旅」をするのです。もう一つのグループはそもそも上の世界を目指さない、あるいは目指せない普通の勤労者です。彼らは日本のサラリーマンと似ていて、もらえる給与は枠組みで決定しています。ましてや労働組合がある職場ですと賃上げ率は知れており、果てしなく上がる物価で実質的な生活水準の低下、あるいは自由度が無くなってくるのです。例えば住んでいるアパートが古くなったり、手狭になった時、かつてなら引っ越しするのは何ら不自由がなかったのですが、今では賃料が上がり過ぎて引っ越し出来ないという悲鳴すら聞こえます。

　では日本はどうでしょうか?物価は毎年、コンスタントに上がり続け、今年も来年もずっと上がると見込まれています。すると物価上昇に適応力が少ない高齢者や一般勤労者は年金や給与が実質減っていく状況が続きます。経済学的には物価上昇時には消費が促進されます。その意味とは「今のうちに買わないと将来買えなくなる」です。ところが生鮮食料品を買いだめしても悪くなるだけであり、実質的な生活防衛手段はほとんどないのです。(つづく)